Για πρώτη φορά μετά το σχίσιμο ενός αχίλλειου τένοντα, ο στρατηγός των New York Jets Aaron Rodgers αποκάλυψε ένα ασαφές χρονοδιάγραμμα για το πότε ελπίζει να επιστρέψει, αφήνοντας να εννοηθεί την Τρίτη ότι θα μπορούσε να επιστρέψει στο γήπεδο σε έξι εβδομάδες.
«Θα περάσουν μερικά δεκαπενθήμερα», είπε ο Ρότζερς κατά τη διάρκεια της εβδομαδιαίας εκπομπής του στο «The Pat McAfee Show».
Ο Ρότζερς, οκτώ εβδομάδες που απομακρύνθηκε από το χειρουργείο, πυροδότησε εικασίες για την επιστροφή του τη Δευτέρα το βράδυ μετά την εντός έδρας ήττα των Jets με 27-6 από τους Los Angeles Chargers. Κατά τη διάρκεια των χειραψιών μετά τον αγώνα, είπε στο Chargers Security Derwin James ότι σκοπεύει να παίξει σε “λίγες εβδομάδες”. Το σχόλιό του καταγράφηκε από την κάμερα και το βίντεο έγινε viral.
Μια μέρα αργότερα, ο Rodgers προσπάθησε να υποβαθμίσει την παρατήρησή του, λέγοντας ότι αστειευόταν με τον James, τον οποίο γνωρίζει καλά επειδή εκπροσωπούνται από την ίδια υπηρεσία.
“Προφανώς, αυτό ειπώθηκε με λίγη γλώσσα στο μάγουλο εκεί”, είπε ο Rodgers. “Θα ήταν ωραίο να μπορέσω να επιστρέψω σε μερικές εβδομάδες. Αυτό μάλλον δεν είναι καθόλου κοντά σε ένα ρεαλιστικό χρονοδιάγραμμα.”
Πιεσμένος, ο Ρότζερς έριξε τη γραμμή των «δεκαπενθήμερων». Για όσους δεν γνωρίζουν τόσο παλιά αγγλικά, ένα δεκαπενθήμερο είναι δύο εβδομάδες. Μια επιστροφή έξι εβδομάδων θα τον πήγαινε στην εβδομάδα των Χριστουγέννων. τα Jets φιλοξενούν τους Διοικητές της Ουάσιγκτον στις 24 Δεκεμβρίου.
Για έναν παίκτη του NFL, θα ήταν μια άνευ προηγουμένου επιστροφή από έναν τραυματισμό του Αχιλλέα. Ο 39χρονος Ρότζερς έχει πει επανειλημμένα ότι στόχος του είναι να παίξει ξανά αυτή τη σεζόν. Πριν από το παιχνίδι, εντυπωσίασε τους θεατές πετώντας πάσες 55 γιάρδων σε έναν στελέχη της ομάδας, δείχνοντας ότι μπορεί να χρησιμοποιήσει τα πόδια του για να κάνει μακρινές πάσες. Έκανε και crossover βήματα για πρώτη φορά.
Ο προπονητής Ρόμπερτ Σάλεχ αρνήθηκε να σχολιάσει εάν ο Ρότζερς έχει μοιραστεί μαζί του ένα προβλεπόμενο χρονοδιάγραμμα, λέγοντας την Τρίτη, “Δεν πρόκειται να πω τίποτα από αυτά που μου είπε, αλλά ξέρω αν εργάζεται πολύ σκληρά για να επιστρέψει εδώ”.
Αυτή δεν θα ήταν μονομερής απόφαση του Ρότζερς. Θα έπρεπε να εγκριθεί από τους γιατρούς και οι Jets θα έπρεπε να υπογράψουν — μια τεράστια επιλογή με ρίσκο.
Ο Ρότζερς, ο οποίος επέμενε σε όλη τη διαδικασία ότι δεν έχει συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα, ανέφερε για πρώτη φορά την ιδέα να επιστρέψει κάποια στιγμή στις προπονήσεις.
«Είμαστε ακόμη λίγο μακριά», είπε. “Πρέπει να χτυπήσω δείκτες και πρέπει να μπω στο γήπεδο προπόνησης. Μετά πρέπει να μου ανοίξουν το παράθυρο για να επιστρέψω από αυτό. Άρα, πρέπει να συμβούν πολλά. Είμαι χωρίς να λέω ότι δεν μπορεί να επιταχυνθεί, αλλά υπάρχουν ακόμα πολλά πράγματα που πρέπει να κάνω πριν καν μιλήσουμε για την είσοδο στο γήπεδο».
Ο Ρότζερς είπε ότι μπαίνει στην «επικίνδυνη ζώνη» κατά την ανάρρωσή του. Η περίοδος των οκτώ έως 12 εβδομάδων που βρίσκεται τώρα θεωρείται το τελικό στάδιο επούλωσης για τον τένοντα. Αν πιέσει πολύ, μπορεί να ρισκάρει μια οπισθοδρόμηση. Περπατάει χωρίς πατερίτσες για περίπου ένα μήνα, αν και ακόμα δεν κάνει τζόκινγκ.
Οι Jets (4-4) θα πρέπει να είναι υποψήφιοι για τα πλέι οφ, είπε, για να παίξει ξανά αυτή τη σεζόν. Χωρίς τον Rodgers, η επίθεση αγωνίζεται δυναμικά, έχοντας σημειώσει μόνο οκτώ touchdowns. Ο Backup Zach Wilson έρχεται από ένα από τα χειρότερα παιχνίδια του.
“Προφανώς, πρέπει να είμαστε στο μείγμα, δεν υπάρχει καμία αμφιβολία για αυτό”, είπε ο Rodgers, εκφράζοντας τη βεβαιότητα ότι η ομάδα μπορεί να παραμείνει στο κυνήγι. “Αλλά περισσότερο από αυτό, πρέπει να είμαι σε θέση να είμαι υγιής, να μπορώ να κινούμαι, να μπορώ να προστατεύσω τον εαυτό μου, να μπορώ να έχω δύναμη σε όλες τις βολές.”